As pessoas precisam de proteína dietética adequada para crescimento, desenvolvimento e funcionamento normais. Os aminoácidos nos alimentos são blocos de construção das proteínas. Usamos aminoácidos para processos vitais, como a síntese de neurotransmissores e hormônios, e a produção de músculos e outros tecidos.
As proteínas animais contêm todos os nove aminoácidos essenciais. Como tal, os nutricionistas referem-se a elas como proteínas “completas”. As proteínas vegetais fornecem uma variedade de aminoácidos, e alguns – mas não todos – também são considerados completos. Quando um aminoácido é baixo em um alimento vegetal, os nutricionistas referem-se a isso como “limitante”, o que significa que limita a oportunidade de sintetizar (ou produzir) uma proteína completa.
Portanto, as pessoas que seguem uma dieta baseada em vegetais devem consumir uma variedade de diferentes fontes de proteína para fornecer os aminoácidos complementares para produzir proteínas. Um exemplo de combinação de proteínas complementares na mesma refeição é o arroz com feijão ou o pão com lentilha.
No entanto, pesquisas indicam que é desnecessário ingerir proteínas complementares em cada refeição; basta consumi-los no mesmo dia.
A BR da Nutrição informa que se os vegetarianos e os veganos comem várias proteínas vegetais em combinação, não há razão para que a qualidade da proteína não possa igualar-se à de uma dieta composta por carne, leite, ovos ou outros alimentos de origem animal.
Além disso, alguns fontes de proteina vegetal, como a quinoa e a soja, contêm todos os aminoácidos essenciais e são proteínas completas.