Originalmente dominado pela Ivy League , o futebol logo capturou o interesse das faculdades em todo o país. Em 1916, quando o jogo do Rose Bowl combinando times orientais e ocidentais se tornou um evento anual, o futebol tinha desenvolvido um público nacional, perdendo apenas para o beisebol entre os esportes coletivos. O futebol americano profissional se desenvolveu nas cidades industriais da Pensilvânia e do meio-oeste americano nos primeiros anos do século XX. A futura National Football League (NFL) foi fundada em 1920 em Canton, Ohio como a American Professional Football Association; adotou seu nome atual em 1922. O futebol profissional permaneceu um esporte amplamente regional de importância secundária para o futebol universitário até depois da Segunda Guerra Mundial , quando as transmissões de televisão aumentaram o apelo nacional do futebol da NFL.
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O jogo profissional superou o futebol universitário e o beisebol em popularidade no início dos anos 1970. O primeiro Super Bowl – entre os campeões da NFL e a rival American Football League – foi disputado em 1967, e as ligas se fundiram em 1970. Organização do futebol nos Estados Unidos – Condizente com seu status de esporte popular, o futebol é disputado em ligas de diferentes tamanhos, idades e qualidades, em todas as regiões do país. O futebol organizado é jogado quase exclusivamente por homens e meninos, embora algumas ligas femininas amadoras e semiprofissionais tenham começado nos últimos anos.